Parc national Aoraki/Mount Cook

Le parc national Aoraki Mount Cook abrite les plus hautes montagnes et les plus longs glaciers. Il s’agit d’une montagne dans le sens le plus pur - avec des sommets enneigés, des glaciers et des champs de neige permanents, le tout sous un ciel étoilé.

Selon la légende de Ngāi Tahu, Aoraki et ses trois frères étaient les fils de Rakinui, le père céleste. Pendant un voyage en mer, leur canoë s'est renversé sur un récif. Lorsque les frères sont montés sur leur canot, le vent glacial du sud les a transformés en pierre. La pirogue est devenue l'île du sud (Te Waka o Aoraki) ; Aoraki et ses frères sont devenus les sommets des Alpes du Sud.

Bien qu'il englobe 23 sommets de plus de 3000 mètres d'altitude, ce parc est très accessible. Loin des lumières de la ville, l’observation des étoiles est magnifique. Le parc national du Mont Cook, à Aoraki, constitue la majeure partie de la seule réserve internationale de ciel étoilé de Nouvelle-Zélande.

Les alpinistes considèrent la région comme la meilleure région d’ascension en Australasie, tandis que les aventuriers moins expérimentés trouvent satisfaction dans les promenades alpines, les champs d’herbes aromatiques et des vues spectaculaires sur les glaciers. Les rencontres avec des kea effrontés (perroquets de montagne) font partie de l’amusement.

D'une longueur de 27 kilomètres, le puissant glacier Tasman se pose là. Le parc se caractérise par la présence de lacs laiteux et surréalistes : des sédiments de roches en suspension, recouvrant un glacier, rendent l’eau opaque.